En este libro, publicado cuatro años después de su muerte, Maquiavelo examina lo que es un principado, cuántas especies hay, cómo se los adquiere y conserva, y cómo se los pierde. Los principados pueden ser –señala este político y teórico italiano- antiguos, nuevos y mixtos. En El príncipe, Maquiavelo se centra esencialmente en la dificultad de adquirir y conservar los principados nuevos, y cómo defenderlos contra los enemigos, pues la gloria de un nuevo príncipe radicará en la doble gloria de haber fundado un estado nuevo y defenderlo con buenas leyes, armas, aliados y ejemplos.